2024年開幕戦〜Hitotsuyama Mercedes-AMG GT4がデビュー戦で6位フィニッシュ

予選と決勝を1日で行う今回は、予選終了から2時間ほどでスターティンググリッドへの試走が始まり、12時42分にはローリングスタートにより決勝レースの戦いの火蓋が切られました。2回のドライバー交替が義務づけられる決勝は、第1スティントを山脇が担当。スタート直後にライバルと軽い接触があったものの、さいわいマシンには走行に影響するようなダメージはなく、山脇はそのまま周回を重ねていきます。前半こそラップタイムに多少のばらつきがあった山脇でしたが、スティントの途中からは1分32秒付近のタイムを連発し、安定した走りを見せます。Aドライバーに義務づけられる60分の規定走行時間を超え、39周を終えたところでピットへ向かった山脇は、ウォーキンショーにHitotsuyama Mercedes-AMG GT4を託しました。

ピットでは給油のみを行い、タイヤ無交換でマシンをコースに送り出します。ウォーキンショーはときおり1分30秒台に入る走りで上位勢との差を縮めていきます。45周目には10位、62周目には9位にポジションを上げ、ここから8番手との差を詰めていこうという矢先に、クラス5番手を走る#20 NANIWA DENSO TEAM IMPUL Zが最終コーナーの外側でストップ。マシンを回収するためにセーフティカーが導入されます。チームはこの間にタイヤ交換と給油を実施することで、2回目のドライバー交替時、ピット作業時間を短くする作戦に出ます。

セーフティカーランが終わった時点で9番手の#21 Hitotsuyama Mercedes-AMG GT4は、先行していた#555 REVISION AMG GT4をオーバーテイクする一方、上位を走る#25 raffinee日産メカニックチャレンジZ NISMO GT4と#885 シェイドレーシング GR SUPRA GT4 EVOがマシントラブルで順位を落としたことから、78周目に6位に浮上しました。

106周を終えたところで、プルにドライバー交替。この際、タイヤは交換せず、給油量も少なめとすることで素早くマシンをコースに復帰させます。プルは1分30秒から1分32秒の速いペースで5番手を走る#22 EBI GROUP Cayman GT4 RS CSに迫っていき、交替直後には約80秒あった差を、残り46周で47秒まで縮めました。残念ながらポジションを上げることはできませんでしたが、Mercedes-AMG GT4はノートラブルで、初戦を6位で終えることができました。

実戦を通じて、Mercedes-AMG GT4のバランスの高さや燃費の良さを確認できたチームは、次の第2戦富士SUPER TEC 24時間レースでの上位フィニッシュを確信。富士の24時間レースは過去2回とも表彰台を獲得しているだけに、次こそは優勝を手に入れるべく準備を進めていくつもりですので、引き続きHitotsuyama Racingへの応援をよろしくお願いいたします！