第2戦〜リタイアの危機を乗り越え、7位完走

上空を雲で覆われた富士スピードウェイでは、25日15時ちょうど、ローリングスタートにより24時間にわたる戦いの火蓋が切られました。#21 Hitotsuyama Mercedes-AMG GT4はウォーキンショーがスタートを担当。オープニングラップで順位を1つ上げると、その後も着々とポジションアップを果たし、20周目にはクラス4番手と、順調な滑り出しを見せます。その後、ピットストップをはさんで、ウォーキンショーはクラス3位にポジションを上げ、いつでもトップを狙える状況をキープします。

まもなく18時というところで、93周を終えたウォーキンショーが山脇にドライバー交替。3位でコースに復帰した山脇はMercedes-AMG GT4を巧みに操り、上位のポジションを守ります。そして19時30分過ぎ、山脇からマシンを託された小川はクラス5番手でコースに戻ると、ときおり1分49秒台のタイムをマークしながら速いペースで周回を重ねていき、187周を終えた21時近くにはクラストップに踊り出ました。

196周を終えた21時15分ごろには川端にドライバー交替。クラス3番手でコースに復帰した川端は、トップの#885 シェイドレーシング GR SUPRA GT4 EVO、2番手の#22 EBI GROUP Cayman GT4 RS CSと数秒差に迫り、首位争いが激化していきます。ところがその矢先の203周目、川端がドライブする#21 Hitotsuyama Mercedes-AMG GT4にトラブルが発生。パワーステアリングが動かなくなり、その後、エンジンがストップしてしまいます。300Rの内側にマシンを停めた川端は、チームのサポートを受けながら必死で再スタートを試みますが、エンジンが息を吹き返すことはなく、やむなくオフィシャルの手でマシンをリペアエリアまで移動。そこでメカニックが原因究明を図り、センサーの損傷を突き止めます。

パーツを交換して、川端とマシンをコースに送り出したのはトラブル発生から約2時間20分後の0時前。トップから71周遅れの8番手までポジションを落とした#21 Hitotsuyama Mercedes-AMG GT4は、優勝戦線からは離脱したものの、ひとつでもポジションを上げるべく、速いペースで周回を重ねていきます。このころには雨が降り出していましたが、川端はスリックのまま周回を続け、1時半前、247周を終えたところでジェームスに交替。チームはタイヤをレインに替えてジェームスをコースに送り出しました。ジェームスは上位のマシンと互角あるいはそれを上回るラップタイムで走行し、ピットストップ後のスティントでクラス7番手に浮上。4時20分過ぎ、331周を終えたところでウォーキンショーに交替しました。

その後は、ウォーキンショー、山脇、小川がそれぞれダブルスティントを走り、残り2時間半、576周を終えたところでジェームスにバトンタッチ。この時間帯の#21 Hitotsuyama Mercedes-AMG GT4はギアボックスに不安を抱えていましたが、ジェームスはそれを労りながら、マシンを無事にゴールへと導きました。最終的にはトップから69周までギャップを縮め、657周の7位で完走を果たしました。

夜間のトラブルで大きく順位を落としたものの、それまではトップ争いを演じ、速さを見せることができた#21 Hitotsuyama Mercedes-AMG GT4。この経験を自信に変えて、次の第3戦オートポリスでは表彰台を狙いますので、引き続き応援をよろしくお願いします！